Tricampeão da principal categoria do automobilismo e apaixonado por aviação, o austríaco Niki Lauda morreu na segunda-feira (20) aos 70 anos, ele sofria com problemas renais. Além das conquistas, sua carreira foi marcada pelo grave acidente em 1976 que desfigurou seu rosto. O ex-piloto de Fórmula 1 foi três vezes campeão da principal categoria do automobilismo (1975, 1977 e 1984) e vice-campeão em 1976.

“Com profunda tristeza anunciamos que o nosso querido Niki faleceu pacificamente, no dia 20 de maio de 2019, rodeado pela sua família”, comunicaram os familiares do ex-piloto e empresário. “Suas realizações únicas como atleta e empreendedor são e permanecerão inesquecíveis.”

Lauda tinha sido submetido no verão passado a um transplante de pulmão que o obrigou a ficar hospitalizado por vários meses, e em janeiro deste ano, voltou a ser internado devido a uma gripe contraída meses antes em Ibiza, na Espanha, onde o ex-piloto austríaco tinha sua segunda residência.

Lauda é o único piloto campeão mundial pelas escuderias Ferrari (1975 e 1977) e McLaren (1984). O austríaco disputou seu primeiro Grande Prêmio em 1971, na Áustria, e se aposentou do automobilismo em 1985. Ao todo, foram 25 vitórias na Fórmula 1.

Nascido em Viena, em 22 de fevereiro de 1949, Lauda era filho de uma família rica, proprietária de fábricas de papel.