Restando cinco rodadas para o fim da Série B, o Santos conquistou uma vitória fundamental na luta pelo retorno à elite do futebol brasileiro. Jogando em casa, na Vila Belmiro, o Peixe bateu o Ceará por 1 a 0, manteve a liderança do torneio e, de quebra, abriu oito pontos em relação ao Vozão, sexto colocado na tabela, e manteve sete pontos de distância para o Vila Nova, quinto colocado, se aproximando assim do acesso à Série A.

Vindo de derrota para a Chapecoense na última rodada, o Santos encarava a partida diante do Ceará como um importante confronto direto na luta pelo acesso. Em caso de derrota, além de poder ser superado por Novorizontino e Sport, e alcançado pelo Mirassol, o Peixe veria a aproximação do próprio Ceará e do Vila Nova na disputa por uma das vagas à Série A. Desta maneira, a equipe comandada por Fábio Carille começou o jogo pressionando os visitantes.

A primeira boa chance dos santistas veio aos cinco minutos, com um cruzamento perigoso do atacante Guilherme em direção ao gol. O goleiro do Ceará, Bruno Ferreira, defendeu no reflexo. Porém, aos 13 minutos, o Peixe chegou ao gol. Em jogada muito semelhante a primeira chance santista, Serginho recebeu passe de Guilherme e cruzou para a área. Mas desta vez, o volante Pituca apareceu livre de marcação no meio da área e cabeceou para abrir o placar.

Daí em diante, a partida passou a ficar mais truncada, com as duas equipes tendo dificuldade de criar chances claras de gol. Aos 25, os cearenses reclamaram de pênalti em um lance em que Aylon tentou cabecear e a bola acabou sendo desviada por Escobar. Os jogadores do Vozão pediam toque na mão. O Santos respondeu aos 29, com Serginho desviando de cabeça uma bola cruzada na área. Bruno Ferreira fez fácil defesa.

Já aos 44, o Ceará teve sua melhor oportunidade. Lourenço cobrou uma falta direta com força e Gabriel Brazão fez boa defesa, mandando a bola para escanteio.

Para o segundo tempo, o Ceará voltou com duas modificações, tentando se tornar mais ofensivo para buscar o empate. Mas foi o Santos quem assustou primeiro. Aos três minutos, Serginho recebeu dentro da área, após boa troca de passes, e finalizou para defesa de Bruno Ferreira. Três minutos depois, quem chegou foi o Ceará com Erick Pulga, que carregou pela esquerda, invadiu a área e chutou para defesa de Brazão.

A partida seguiu sem grande inspiração das duas equipes. O Vozão tentava atacar enquanto o Peixe travava o rival. Aos 26, novamente Erick Pulga perdeu grande chance de empatar. O atacante apareceu livre dentro da área para escorar um cruzamento, mas cabeceou torto. Sete minutos depois, o Ceará chegou novamente, com João Pedro, que cabeceou para ótima defesa de Brazão.

Nos momentos finais, o Ceará continuou pressionando, mas sem criar grandes oportunidades, enquanto o Santos tentava aproveitar os contra-ataques para liquidar a partida. No entanto, o placar não mudou e o Peixe comemorou uma importante vitória.

Com o resultado, o Santos mantém a liderança da Série B com 59 pontos, sendo seguido por Novorizontino (57), Sport (56 e um jogo a menos) e Mirassol (56). Já o Vozão ficou com 51 pontos. Na próxima rodada, o Peixe encara o Ituano, fora de casa. A partida está marcada para segunda-feira (28), às 19h.